Descobrir o que é exatamente um buraco negro responde a uma das maiores dúvidas da humanidade quando se começou a olhar para o Universo. De acordo com a Nasa (a agência espacial norte-americana), “Um buraco negro é um objeto extremamente denso no Espaço do qual nenhuma luz pode escapar“.

Embora possam ser enigmáticos, a ciência conseguiu decifrar muito sobre eles. Por exemplo, sabemos que os buracos negros são uma manifestação fundamental da gravidade.

“Quando uma grande quantidade de massa é comprimida em um espaço pequeno o suficiente, o objeto resultante rompe o próprio tecido do espaço e do tempo, tornando-se o que é chamado de singularidade“, explica a agência espacial.De fato, a gravidade gerada por um buraco negro é tão intensa que pode atrair e consumir matéria próxima.

Quais tipos de buracos negros existem?

De acordo com as informações mais recentes da Nasa, atualizadas em maio de 2024, os cientistas dividem esses objetos em três categorias segundo sua massa: buraco negro de massa estelar, supermassivos e de massa intermediária. 

Buracos Negros de Massa Estelar: Esses buracos negros se formam a partir do colapso de estrelas massivas no final de suas vidas. Quando uma estrela com massa suficiente esgota seu combustível nuclear, o núcleo pode colapsar sob sua própria gravidade, formando um buraco negro. Eles têm massas que variam de cerca de 5 a 30 vezes a massa do Sol. Esses buracos negros são bastante comuns e estão presentes em muitos sistemas estelares binários.

Buracos Negros Supermassivos: Estes são encontrados no centro de quase todas as galáxias, incluindo a nossa, a Via Láctea. Eles têm massas que variam de milhões a bilhões de vezes a massa do Sol. A origem desses buracos negros é menos clara, mas acredita-se que eles possam se formar através da fusão de buracos negros menores, da acreção de grandes quantidades de matéria ou de outros mecanismos complexos. Eles desempenham um papel crucial na formação e evolução das galáxias.

Buracos Negros de Massa Intermediária: Esses buracos negros têm massas entre as dos buracos negros de massa estelar e supermassivos, tipicamente variando de centenas a dezenas de milhares de vezes a massa do Sol. Eles são mais difíceis de detectar e estudar porque não há uma teoria bem estabelecida sobre como eles se formam. Algumas hipóteses sugerem que eles podem se formar a partir de buracos negros de massa estelar que se fundem em aglomerados estelares ou que são produzidos por processos diferentes na evolução estelar.

Entretanto, estudiosos também suspeitam de um quarto tipo: buracos negros primordiais formados durante o nascimento do Universo.

Embora ainda não esteja claro como esses gigantes cósmicos se formam, os astrônomos acreditam que os buracos negros supermassivos são encontrados no centro das galáxias, incluindo a Via Láctea, onde está a Terra. 

A agência espacial explica que Sagitário A*, o buraco negro que está no centro da nossa galáxia, tem 4 milhões de vezes a massa do Sol, o que o torna um objeto relativamente pequeno em comparação com os encontrados em outras galáxias.