Parece brincadeira, mas existe um animal que parece uma folha viva, brilha com luz solar e é até capaz de fazer fotossíntese. Conhecido como ovelha-folha — ou pelo seu nome científico, Costasiella kuroshimae — esse ser minúsculo parece uma mistura de lesma, vegetal e criatura de pelúcia.
Embora pareça uma invenção de artista digital, a ovelha-folha é totalmente real e tem sido objeto de estudo de biólogos por sua habilidade impressionante: ela consegue produzir energia a partir da luz solar, como se fosse uma planta.
O que é a ovelha-folha?
Apesar do apelido fofo, a ovelha-folha não é um mamífero nem um vegetal. Trata-se de uma lesma-do-mar, com corpo gelatinoso, verde translúcido e minúsculo — mede apenas cerca de 5 milímetros de comprimento. É encontrada principalmente em ambientes marinhos rasos no sudeste asiático, incluindo as Filipinas, Japão e Indonésia.
Seu nome popular vem da semelhança visual com uma ovelha: possui pequenos apêndices nas costas, parecidos com folhas ou orelhas peludas, que dão ao animal um aspecto adorável e único. Esses apêndices não servem apenas para charme — eles armazenam cloroplastos capturados das algas que a lesma consome.
Ela faz fotossíntese mesmo?
Sim! A ovelha-folha realiza um processo chamado cleptoplastia, que consiste em roubar os cloroplastos das algas de que se alimenta. Esses cloroplastos, responsáveis pela fotossíntese nas plantas, continuam funcionando dentro do corpo do animal — por dias ou semanas após serem ingeridos.
Isso transforma a ovelha-folha em um híbrido animal-planta: ela continua sendo um animal, mas consegue gerar parte da sua energia diretamente da luz do sol, como se fosse uma folha viva. Esse é um dos raros casos documentados de fotossíntese funcional em organismos animais.
É importante lembrar que a fotossíntese não é sua única forma de nutrição — ela ainda precisa se alimentar normalmente. Mas, em momentos de escassez, os cloroplastos lhe dão uma vantagem evolutiva, permitindo sobreviver com menos alimento por um tempo.
Um fenômeno raro (e incrivelmente fofo)
A cleptoplastia é extremamente rara no reino animal, o que torna a ovelha-folha um fenômeno biológico que intriga pesquisadores do mundo todo. Outros animais que tentam realizar algo parecido geralmente não conseguem manter os cloroplastos ativos por muito tempo. A ovelha-folha, no entanto, consegue mantê-los funcionando em seu corpo por vários dias, mesmo sem o restante da célula vegetal.
Além de sua importância científica, a aparência do animal o transformou em uma celebridade da internet. Imagens em close revelam um corpo gelatinoso cheio de pontinhos brilhantes, e olhos minúsculos em cima da cabeça que lembram os de uma pelúcia.
Por causa desse visual encantador e do nome cativante, a ovelha-folha virou figurinha fácil em memes, vídeos educativos, artes digitais e conteúdos sobre “os animais mais fofos e esquisitos do mundo”.
Curiosidades extras
- A ovelha-folha não vive muito tempo: sua expectativa de vida é de apenas alguns meses.
- Seu nome científico (Costasiella kuroshimae) faz referência à ilha de Kuroshima, no Japão, onde foi registrada pela primeira vez.
- Apesar de rara, ela não está ameaçada de extinção, mas seu habitat é vulnerável à poluição e mudanças climáticas.
Pesquisadores seguem estudando como exatamente os cloroplastos se mantêm ativos no corpo da lesma. Alguns cientistas acreditam que ela pode ter genes que ajudam a estabilizar os cloroplastos, o que tornaria a ovelha-folha ainda mais singular no mundo animal.
A ovelha-folha é um lembrete de que o mundo natural é cheio de surpresas. Em um corpo minúsculo e aparentemente frágil, a natureza esconde uma solução evolutiva brilhante: produzir energia como uma planta, mas continuar sendo um animal.
Seja pelo charme visual ou pelo mistério científico, esse serzinho continua encantando quem o conhece — e provando que até nos menores organismos pode haver uma combinação perfeita entre beleza e genialidade.
